Según algunos cronistas de Indias, Panamá era el nombre de una aldea de indios pescadores, asentados en la ribera del Mar del Sur. Panamá significaría en lengua cueva hablada por los indígenas
que la poblaban, «abundancia en peces», «sitio de abundante pescado».
En las aguas del Golfo de Panamá, durante ciertas épocas del año, hay una considerable concentración de peces.